La fonction d’échanson a exister de tout temps, et de tout temps elle a été hautement considérée. Dans l’Olympe le premier échanson olympique fut Ganymède échanson des dieux.
En France, le premier échanson dont le nom nous soit connu est saint Benoit d’Aniane, fils d’Aigulfe comte de Maguelone. Il avait été échanson de Pépin et Charlemagne. Échanson ou Grand Bouteiller sont synonymes, et les deux fonctions se confondent. Grands seigneurs, princes de l’Église, comptèrent tous des Bouteillers ou Échansons dans leur train de maison.
Nous sommes au Moyen Age. Châteauneuf-du-Pape s’est bâti autour du château neuf construit par Jean XXII, deuxième pape d’Avignon (1316-1334). Mais comment ne pas rendre hommage, là où se récolte un des meilleurs vins du monde. Oui, rendre hommage aux générations passées, à tous ceux qui sont restés dignes, à travers les siècles de la tradition spirituelle qui a présidé à la création de ce vignoble, destiné à servir d’exemple, de modèle et à honorer le chef de l’Église, et même à lui fournir le vin nécessaire à l’office divin!
« Vins des Côtes du Rhône que les papes regrettent plus que leur palais et le pont d’Avignon où l’on danse encore, cependant, grâce à vous. »
Dans la vallée du Rhône, impossible d’aller à Avignon sans visiter le Palais des Papes, siège de la capitale de la chrétienté au XIVe siècle et son vignoble d’exception. La construction du Palais des Papes débuta en 1335, et dura au total une vingtaine d’année. Le fait qu’Avignon ait été choisi comme lieu de résidence papale est dû a des raisons d’ordre politique. A l’époque, le pape ne désirait plus vivre dans la ville de Rome en proie à des émeutes. Au cours de la période allant de 1309 à 1376, sept papes se sont succédé à Avignon : Clément V, Jean XXII, Benoit XII, Clément VI , Innocent VI, Urbain V, et Grégoire XI .
Ces années vont transformer en profondeur la charmante et importante ville et lui donner la renommée mondiale qu’elle connaît encore aujourd’hui. La grandiose visite du Palais des papes. Ce prestigieux monument est le grand palais gothique de l’Occident (15 000 mètres carrés de plancher ce qui en comparaison est la surface de 4 cathédrales gothiques). Il offre au visiteur une vingtaine de lieux, des scènes d’événements au retentissement mondial avec par exemple, les appartements privés du pape ainsi que leurs fabuleux décors de fresques réalisés par Matteo Giovannetti, le célèbre artiste italien. Ce prestigieux monument permet également au visiteur de découvrir une animation culturelle toute l’année.
Avignon le Palais des papes le plus grand palais gothique
Le Châteauneuf-du-Pape, ce divin vin champion et fabuleux, c’est la puissance dans l’élégance. Les papes bien malin et astucieux s’en étaient d’abord entiché, apportant sur Châteauneuf-du-Pape une notoriété grandement mérité. Sept cent ans plus tard, nous foulons et dégustons la sève de ces vignes et cet honorable appellation aux treize cépages, ( un de plus que les douze apôtres de l’évangile) qui n’ont jamais été aussi sincères, élaborés de main de maître avec amour par des nouvelles génération de vaillants vignerons. L’œnophile qui songe à garnir sa cave de crus de longue garde, pense souvent, Bordeaux ou Bourgogne, mais pourtant, les Châteauneuf-du-Pape possèdent un bon potentiel de garde. Bien des rouges livrent le meilleur d’eux-mêmes entre leur 7e et 16e année pour les meilleurs millésimes. C’est dans la partie méridional, qu’on trouve; en rouge, le célèbre Châteauneuf-du-Pape et le Gigondas; en rosé; l’unique Tavel, ainsi que le Lirac; en blanc, un peu de Châteauneuf-du-Pape. On retrouve souvent dans ses fameux vins rouges élégants, des arômes assez intense de fruits rouges légèrement confiturés, d’épices douces telle la garrigue. C’est un vin généreux, pas du tout lourd avec en bouche une bonne longueur et de l’élégance.
Ce merveilleux vignoble qui s’étend sur 3000 hectares au sol recouvert de galets arrachés par le Rhône aux contreforts des Alpes. Il produit surtout des rouges mais aussi un peu de blanc.
Les Galets présents en quantité importante dans les parcelles, du Domaine Beaurenard donnent l’impression que les vignes ont littéralement poussé sur une mer de galets. C’est grâce aux fameux galets roulés, qui retiennent la chaleur du soleil dans le jour, la plupart des vignes plongent leurs racines dans des sous-sol d’argile rouge, qui retiennent l’eau, certaines jusqu’à deux trois mètres de profondeur. J’ai eu l’honneur de conduire une délégation de notre « Ordre du Mérite Œnophile » en 1976 à Châteauneuf-du-pape dans cette prestigieuse ancienne Cour Pontificale, ou nous avons été reçu par les dignitaires MM. Dr Philippe Dufays, Grand Auditeur du Conseil et Paul Coulon Vice-Chancelier de L’échansonnerie de Châteauneuf-du-Pape et propriétaire du Domaine de Beaurenard. Le Domaine de Beaurenard et un domaine familial depuis 7 générations à Châteauneuf-du-Pape.
Un acte notarié du 16 décembre 1695, mentionne « Bois Renard », qui deviendra au fil des années « Beaurenard » Aujourd’hui, les frères COULON, Daniel et Frédéric ont succédé à Paul et Régine, et s’attachent à perpétuer la Tradition. Le Domaine s’étend sur 32 hectares de vignes à Châteauneuf-du-Pape. Si à l’échansonnerie des Papes, on s’inspirent de témoignages de temps révolus, c’est à mon avis pour ne pas laisser se rompre tout à fait le lien qui nous unit au passé. Respect, nostalgie de l’histoire, vers les riches morales de notre civilisation latine. Peu à peu, il s’est tissé entre le vin fin et l’homme une intime complicité. Les échansons de l’Échansonnerie-des-Papes le prouvent.
Un cérémonial antique et haut en couleur: Frédéric Coulon
Nous avions eu l’impression que nous assistions aux intronisations d’une viticulture d’élite, tenue par des Princes de l’Église.
Le premier candidat, accompagné d’un Maître de cérémonie, va recevoir, en la Camera Paramenti , la Clef de l’Échansonnerie des mains du Grand Auditeur qui prononce : « Accipe claven eam quae portam cellariorum nostrum cordumque viam aperit ». Cette phrase est traduite « sotto voce » par le maître de la Chapelle, d’abord en provençal ( « Receu aquello clau per drevi la porto de nosti celie e lou camin de nosti cor » ), puis en français ( « Reçois cette clef qui ouvre la porte de nos celliers et le chemin de nos cœurs »). Le nouvel Échanson va signer le livre d’or et recevoir un diplôme enluminé en vieux français, qui stipule, entre autres, qu’il a « jouyssance de faire en tous lieulx et tousjours recognoistre es qualité de Eschanson des Papes a Camera Paramenti »
J’entend encore après toutes ses années, ces doux murmures du language mpeccablement prononcé, et emplifié sous les hautes voûtes de ce lieu sacré de l’Échansonnerie des Papes. Il est assez impressionnant de penser que dans ses murs, lourd appareillage de pierre, assis sur un solide et visible rocher, ont contemplé les Échansons de la Cour Pontificale affairés à donner leurs meilleurs soins aux vins issus des proches terrasses et coteaux.
ÉCHANSONNERIE DES PAPES
Fondation : Mai 1967
Adresse Sécrétariat : 25 Av, Charles de Gaulle, 84230
Châteauneuf-du-Pape, France
Titres des Intronisés : Échansons et Grands Échansons
Insigne : Clef de bronze
Costume : Robe lie de vin, triangle blanc en camail; revers violet.
Clef de bronze suspendue à un ruban. Chapeau de velours lie de vin
